茂みをかき分ける音が徐々に近づいてくるのに、その場にいた者は気づいた。
イルグレンは、音の近づいている方角を、跪いたまま見据える。
自分をこの世で最も憎んでいる女。
そんな人間は、皇妃しか知らない。
だが、彼女はすでにいない。
身内の誰かがまだいるのか。
側室の中に、逃げ延びた者でもいたのか。
考えてもイルグレンにはそれ以上はわからなかった。
そして、案内を務めた男が茂みを出て、横に避けた時。
イルグレンはその女を視界に捉えた。
「――」
薄暗がりの中、近づいてくる女。
「覚えていて、皇子様？」
優しいとも思える声音で、女は問うた。
美しい女だった。
頬は少しやつれたように痩けていたけれど、瞳には、強い力が溢れていた。
「――」
見たことのない、女だった。
けれど。
見たことがある衣装――一目でわかる、それは、自分が失った故国の、皇宮や皇族に仕える侍女の着る装束だった。
覚えているかと女が問うたのは、女自身にではない、その装束だったのだ。
