覚悟を決めて短刀を構えなおすと、壁に寄りかかりながら、角を曲がってくるはずの男達を待った。
その時。
「追われてるの？」
寄りかかった壁から、声が聞こえた。
「!?」
顔を横向けると、小さな頭が、扉の隙間から自分を見上げていた。
「扉を閉めていろ。怪我をするぞ……」
暗がりの中でも、子どもの顔は白く見えた。
「でも、お兄ちゃん、闘えなさそうだよ。うちに入りなよ。うちの扉は閉めちゃえば、暗いからわかりづらいんだ。早く」
「……」
一瞬迷ったが、男は子どもの声に従い、中に入った。
子どもは素早く扉を閉め、錠を下ろす。
男達の足音が角を曲がり、家の前を通り過ぎていくのを、壁越しに感じた。
それが限界だった。
ずるずると壁に背を預けながら崩れ落ち、男の意識は途絶えた。
