「いつの間に」


「私の手からは逃げられない、キングスネーク。さぁどうでる？」


白へびは状況を楽しむかのように口の端に笑みを浮かべた。


「命は惜しいが死ぬことを恐れていたら殺し屋なんて務まらない。


それに私は追い詰められても、契約を破棄などしない。


それが私の主義だ。君も知っているだろう白へび。




手を引けと？答えは―――





Ｎｏだ」






スネークは余裕の顔で白へびを見て笑うと、白へびも笑った。


「交渉決裂かな。しかし君は追い詰められている。


龍崎 琢磨が動き出したからね」


「退路がなければ作るまでさ。それが私のやり方。


主義を曲げるつもりはない」


スネークの一瞬の動きを白へびは見逃さなかった。


スネークのブーツのつま先がチェス盤を蹴り上げ、チェス盤が引っくり返る。


黒と白のチェス駒がまるでスローモーションのように宙を舞い


その一瞬の隙をついてスネークがコートの上着の中に手を入れるのが分かった。


カチャッ


拳銃の乾いた音が夏の夜空に響き渡って、銃口が自分に向けられたことを白へびは知ったが


同時に彼も拳銃を取り出し、スネークの額に向けていた。





交差する腕の先には互いの銃。





それでも両者は顔色ひとつ変えることはなかった。


―――余裕の笑みすら浮かべながら


「腰が凝るから銃を持ち歩きたくないんじゃなかった？」と白へびが笑う。


「君こそ。まぁ、お互い歳ってことだな」


スネークが挑発するように笑って、それでも相手の力量を計るようにゆっくりと足をずらした。


白へびもそれを追いかけるようにゆっくりと移動し、拳銃を両手で構えなおした。


「私が追い詰められていると？


白へび、君はそう言いたいらしいが、そもそもゲームははじまったばかりさ」


「黄龍を甘くみるな、スネーク。


逆鱗に触れると痛い目を見るぞ？」


「失ったものを取り返そうとして何が悪い。君も私の同胞なら気持ちは分かる筈だけどね。


それとも龍に寝返ったのかい？」


「私は何者ともつるむ気はない。そもそも私は玄蛇と対になる蛇として生み出された存在。


私は玄武の人間だ」