蛇田が交通事故―――


それは何だか一番不釣合いな“死”な気がした。


だってあいつは認めるのが癪だけど、運転に関しては慎重派でそれに結構上手だと思う。


無茶はしないだろうし、それでいて慎重すぎるわけでもない。


それは一度あたしを学校に迎えにきたとき、あいつの車の乗って気付いたことだった。


「で、あいつの容態は―――、やっぱあいつ死んじゃったの？」


心配になってドクターを見上げると、


「かなりの衝撃だったんでしょうね。頭と胸を強く打って―――」


「強く打って……？」


その先を聞くのが怖かった。


何を今更あいつの死にビビってんだろう。ってあたし自身驚いた。


だけど、こんなにも間近に“死”は存在し、そしてそれはあっけなく迎えるんだ。


「発見したとき意識はありましたよ。私が止めたのですが、彼は会長と約束があると言って無理をしましてね」





約束―――……





だって叔父貴はそんなこと一言も……


あたしは押し黙ったままの叔父貴を見つめて、ドクターはそんなあたしに説明を添えて「ほら、あそこに彼の血が」と指差し、


確かにその先には赤黒い染みが点々と連なっていた。


その血の痕はまだ乾ききっていなくて、月明かりの元妖しく光っていた。


鴇田―――ここに居たんだ。


それもついさっきまで？


あたしは全然気付かなかった。でも叔父貴は……


「…あいつ、その後どうなったの……」


「失血が酷くて……」


ドクターは言い辛そうに顔を伏せて、神妙な面持ちで俯く。


やっぱり




死―――……！