菜々実の写真と、久々に向かい合う。




『おかえり、お姉ちゃん』




ふわりと、そんな声が聞こえた気がした。




「ただいま。…ごめんね、

久しぶりになっちゃって」




お線香の煙りが、重く揺らめく。




菜々子は手を合わせた。




『ありがとう…お姉ちゃん。

早苗を守ってくれて…』




懐かしい菜々実の声が聞こえた気がする。




「ふふふ、あたし、早苗ちゃんの

実のお母さんにとんでもないこと

言ったんだからね。

…まさか、あの人だと知らずに」




菜々実の葬式の日、突然現れた早苗の実母。

あの日菜々子は、はっきりと言い切った。




――この子は菜々実の子供です。




でも、言って良かった。

早苗のあの笑顔、亮佑の……

いや、まぁ、本人が幸せそうなので

別にいいのだが…、亮佑のあの顔。




あの時の決断は間違えていなかった。

きっと。多分そうだろう。