「やっぱりここだったかぁ。さっさと来ればよかった…」

階段を駆け上がり、重い扉を開ける。

緑のコンクリートの床、白い柵、広い空。

「美桜。」

伊吹が振り向いた。

「伊吹と皐月ってホント双子だよね。悩みがあったら、絶対屋上。で、伊吹はなにを悩んでるの？」

「お前…なんで俺が悩んでるってわかるんだよ」

伊吹が前を向きなおす。

「勘？」

私はくすくす笑った。
伊吹の隣りに体育座りで座る。

「お前には隠し事できねぇな…俺さ、皐月に負けた。テスト。」

伊吹は前を向き続けた。

「はあ？それだけ？4位で充分でしょうが!!」

「テストだけじゃない…運動も、絵も字も友達作りも、先生に気に入られるのだって!!いつも、俺は皐月に、負けるんだ。」

少し伊吹は顔をしかめた、ように見えた。

「別に大丈夫でしょ」

私は軽く言う。

「気休めならやめろ」

「気休めでも何でもないよ。だってあんたは…努力できる人だもん。」

「それって本当なのかな…？オレはずっとそう信じてやってきたよ。

皐月の何倍も何倍も努力すれば…いつか皐月を超えることができる…そう信じてやってきた。

だけど、本当の天才には敵わないんじゃないかって最近思い始めた…

努力が本当に報われることなのか…それが知りたくて、皐月に勝とうとなんでも頑張ってもずっと同じ…歯が立たないんだ。

皐月と並べられる時もいまだに…足が震える…いくら努力したってダメなんじゃないかって…怖くて怖くてたまらないんだ!!

俺はどうすればいいんだよ!!」

「自分を信じない奴なんかに努力する価値はない!!」

きっぱりと宣言する。

伊吹がやっとこっちを向いてくれた。

「“皐月に勝つこと。皐月を超えること。”それが伊吹の我が道でしょ？

私は、別に他人と比べなくてもいいと思う。でも比べられてしまう。

それなら、我が道を行けばいい。いい目標じゃん…頑張る価値のあるいい目標だよ

だから、伊吹も自分の道を信じて突っ走ればいい!!

私が笑って見てられるぐらいの強い男になれ!!いいな!!伊吹!!」

優しく笑って、伊吹の頭を掻きまわす。

なにすんだよ、と伊吹が見てくる。

伊吹も、皐月も、頑張れ。

頑張れ。

大丈夫。

一人じゃないよ。

二人、だもんね。