「……レイン……シスター・レイン」
不意に、若い声が聞こえる。
その遠慮がちな声に、老婆は顔を上げた。
そこには、16歳くらいの黒髪の少女が立っている。
「エア……あなた、まだ起きているの？」
レインのその言葉に、エアは少し困った顔を見せた。
「だって……この子たちが寝なくって……」
エアは、視線を入り口に向ける。
開け放してあった入り口には、顔だけを出して部屋の様子を伺う７人の子供たちの姿があった。
「なんです、あなたたちは！」
レインは、呆れた様に言う。
「みんな、レインの話が聞きたいって……」
おずおずと言うエア。
その様子に、レインの口からは溜め息が漏れた。
レインは、エアを見詰める。
「エア……あなたも聞きたいの？」
「それは……」
エアは答えるかわりに、少し照れたような表情を見せた。
「……もう、仕方ないわね」
レインは笑う。
「でも、お話が終わったら、ちゃんと寝るのよ？」
その言葉に、子供たちは満面の笑みを浮かべた。
「それじゃ、寝室に行きましょうか」
レインは編みかけの手袋を置くと、ゆっくり立ち上がる。
それを、さり気なく支えるエア。
「ありがとう、エア」
微笑むレインに、エアは少し照れたような笑顔を見せた。
「早く早くー！」
幼い双子の男の子が、レインにまとわりつくようにしながら口々に言う。
「こらっ！ レインは、そんなに早く歩けないんだから！」
それをエアがたしなめる。
この修道院での何気ない光景に、レインは目を細めて微笑んだ。
