「ねぇ、ファイアリー……」
そのただならぬ雰囲気に、アクアはファイアリーを見た。
「今から何をする気なの？」
その目には、驚きと戸惑いの色が現れている。
「アクア様……どうやら、あの少年は殴られ屋のようです」
「そ、それって……」
ファイアリーは目を伏せた。
「報酬を貰うかわりに……一方的に殴られることを生業（なりわい）としている者のことです」
「そ、そんな!!」
アクアは少年に目を向ける。
少年は、自らの体を抱くようにして腕を押さえていた。
その姿は、震える体を必死に押さえ込もうとしているかのように見える。
「すぐ止めさせなくちゃ!!」
走り寄ろうとするアクアの前に立ちふさがる影。
それはボルケーノだった。
「お嬢ちゃん、どうする気だい？」
かっぷくの良い体を揺らし、ボルケーノは尋ねる。
アクアは、ボルケーノを真っ直ぐに見詰めた。
「殴られ屋なんて、そんな酷いこと止めさせます！」
「お嬢ちゃんは優しいんだねぇ」
そう言って、ボルケーノは笑う。
「でもね、世の中にはそうでもしないと、生きていけない人もいるんだよ」
「で、でも!!」
「それがわかってるから、赤髪のお嬢ちゃんは何も言わないだろう？」
ボルケーノは、ファイアリーを見た。
「わ、私は……」
不意に話を振られ、ファイアリーは動揺を隠せない。
「で、でも、取り返しのつかない怪我でもしたら……」
「怪我？」
ボルケーノはアクアに向き直ると、笑みを浮かべたまま顔を近付けた。
「そのときは、それまでなんだよ」
笑顔のボルケーノ。
だが、その眼は笑ってはいない。
まるで冷血動物のようなその眼に、アクアは恐怖を覚えるのだった。
