「うう……」
「女なんか作って、いいご身分じゃねーか」
「ち、違う！ アクアはそんなんじゃない」
「ほう……アクアっていうのか？」
パイロは、視線を背後に向ける。
心配そうにこちらを見ているアクアが、そこにはいた。
「……まぁ、なんでも構わねーが、仕事はしたんだろうな？」
「そ、それは……」
「テメェ……」
パイロは視線を戻すと、おもむろに少年の胸ぐらをつかむ。
「うちには、タダ飯を食わせる余裕はねぇんだ！」
「で、でも……今日はまだ沼に落ちる人がいなくて……」
「馬鹿野郎！」
パイロは、少年に頭突きを食らわせた。
「うあっ！」
額に走る熱い痛み。
それと共に、安い酒の匂いが鼻の奥に突き刺さる。
「よく見やがれ……」
静かに言うパイロ。
少年は痛みをこらえ、その視線の先に目を向けた。
そこには、バーンと羽帽子の男がいる。
「あ、あの２人が何を……」
そこまで言って、少年はハッとした。
「……ようやく気付いたか」
その様子に、パイロは口元をニヤリと歪める。
「見たところ、あの２人は高貴の出の者だ……ああいうヤツらは、色々と溜まってるものなんだ」
「で、でも、それは夜の仕事で……」
「馬鹿野郎!!」
頭ごなしに怒鳴られ、少年は思わず首をすくめた。
「金は、儲けられるときに儲けるんだよ！」
「で、でも……」
アクアには、そんな姿を見せたくない！
その思いが、少年を押し止める。
「チッ……」
煮え切らない少年に、パイロは苛立ちを隠せない。
「……なら、俺が話をつけてきてやる」
そう言うと、胸を激しく突き飛ばした。
「うあっ……！」
よろけた少年は、泥の水溜まりに尻餅をつく。
ぬるぬるとした泥水が、服に染みてくる感覚。
だがそれよりも、これから起こることの方が少年には辛いことだった。
