「ファイアリーよ」
静かだが、威厳のある声。
「先程までお前の隣にいた我々も、お前と同じものを見ているわけだな？」
「はい！」
ファイアリーは、目を見て答える。
「……それは困ったな」
「そうでしょう！ 即刻この少年に、何らかの処罰を……」
「いや──」
言い募るファイアリーを制止し、帽子の男は言葉を続ける。
「俺の目には、アクアの方から飛びかかったように見えたのだがな」
その声は少し震え、笑いをこらえていることが見て取れた。
「なっ……!?」
「バーン、お前にはどう見えたか？」
帽子の男は、赤毛の男に視線を移す。
「奇遇ですな、私も同じように見えました」
バーンと呼ばれた赤毛の男も、笑いをこらえながら答えた。
「そんな！」
「ファイアリーよ」
愕然とするファイアリーに、帽子の男は言う。
「お前のアクアに対する想いは嬉しく思うが、多少行き過ぎているところがあるな」
「わ、私は……」
「もう少し、真実を見る目を育てることだ」
「……はい」
ファイアリーは片膝をつくと、頭を下げた。
「申し訳ありません……」
力無いその姿に、先程の面影は微塵も感じられない。
次いで、帽子の男はアクアに目を向けた。
「アクアよ……誰にでも分け隔てなく接する心は大切だが、お前はもう少し思慮深さを学ばなくてはな」
「はい……ごめんなさい」
アクアは首をすくめ、少しおどけたように謝罪する。
「あなたの口から、思慮深いという言葉が出るとは思いませんでした」
バーンは、羽帽子の男にそっとささやく。
「茶化すな。……それだけ、俺も大人になったということだ」
「ならざるを得ませんでしたからね……」
「ああ……そうだな」
