星の中で

「や、やめてよ!!」

あかねは必死に抵抗した。

肩!肩!!肩触られた!!
この男に!!

すると、男性は眉間にしわを寄せて言った。

「なんでよ、俺のこと嫌いなの」
「嫌いとかそういう問題じゃなくて・・・」

「堅苦しいままだと、恋は進まないよ?」
"堅苦しい"。
この言葉が、思いのほか、あかねにずしりと重くのしかかった。
そうなのかもしれない。

私は堅苦しい。


「・・・かなぁ」
「どうした？喋んなくなっちゃって」

あかねが精一杯出した声は、あまり男性に届いていなかった。
あかねは、ぽろぽろ涙を流しながら、言った。

「私、堅苦しいのかなぁ・・・。」

ひっく、ひっくと、声をしゃくりあげて泣いた。
ずっとうるさかった男性も、喋らなくなった。

たった二人の田舎町の駅のホームにあかねの鳴き声が響いていた。

「・・・結紀」

「・・・え」

「俺の名前。元橋結紀。よろしく」

・・・なんでこのタイミングで自己紹介なの。
やっぱり、苦手かもしれない、この人。

「泣きやめ泣きやめ!!泣いたって何も解決しねぇぞ!」

「う・・・」

「とりあえず、駅を出て、どこかでお茶をしよう！俺のどかわいた!!あんたもだろ、泣いたから」
別に、泣いたからって体の水分がなくなるわけじゃないと思うけど・・・

「そーだ、名前は?」

・・・
正直、まだ信じられなかった。
私のことズバリ"堅苦しい"とかいうし
ちょっと"チャラ"かったから。

でも・・・
頼ってみてもいいかもしれないと思った。
堅苦しくならないで、素直になってみようって。

もしかしたら、こんな田舎町の駅のホームで、恋が始まるかもしれない。

この、いい加減な・・・
元橋結紀と。

「・・・あかね」
「あかねちゃん？」
「桜井・・・あかね」

は、恥ずかしい・・・
なんで名前を言うだけで恥ずかしいんだろう。
さっきあれだけ泣いたから?
確かに、今思えば私めちゃくちゃ恥ずかしい人じゃん・・・

あそうだ、と結紀は携帯をとりだした。

「携帯かして」
「え、なんで」
「せっきがいせーーん」

赤外線、ね。
結紀は慣れた手つきで携帯を操作し、赤外線通信をした。

「なんかあったら、すぐ連絡して、何時でも駆けつけるから。」

私より少し年上の彼は、かなり子供っぽいのに
かなり恋愛達者だった。

こうして、私の長い長い恋愛が始まった。