里人の中からも、裏切り者、の声が上がり始める。

夫を、父を殺された、女たちのすすり泣く声に、少しずつ……少しずつ、悪意が毒のように里を覆い始めたのだ。


弓月は軽く頭を振ると、気を取り直し、口を開いた。


「待て、新蔵。乙矢殿が我々を裏切るつもりなら、あれほどの傷を負ってまで、私や正三を守ろうとするわけがないだろう？　きっと……その辺に散歩に行かれているだけだ。すぐに戻って」

「姫。姫……落ち着いて下され。これほどの大騒ぎをしているのですぞ。近くにいるなら、気付かぬはずはござらん。それに、荷物は全て持って出たようでござる」

「そんな……そんなはずはない！　何かの間違いです。いや、ひょっとすれば乙矢殿も襲われて傷を負われたのやも知れませぬ！　私は乙矢殿を探しに行きます！」


踵を返し、里から出ようとした弓月を一矢は引き止めた。


「放して下さい！」

「ならぬ」

「何故です？　乙矢殿はあなたの弟ですよ？　心配ではないのですか？」

「残念だが、皆の言う通りやも知れぬ。神剣を奪い、里人を殺したのは……乙矢かも知れぬのだ」

「何を仰います！　あなたは……」


一矢の言葉に弓月はカッとなった。激昂して言い返すが、そんな弓月に一矢は信じられないことを口にしたのだった。
　

「一年前、『白虎』を神殿から盗み出し、蚩尤軍に渡したのは――乙矢なのだ」