何だかそれが面白くて小さく笑みを零すと、大島君も大島君もつられたように笑っていた。
「・・・別に、緊張してないわけじゃねぇよ」
「え・・・？」
突然落とされた真面目な声に、わたしは思わず彼を見上げた。
大島君は少しだけ顔を上げて、空を仰いでいた。
「負けたくないし、ココで終わりたくないし、一生懸命練習してきたからこそ、結果が出せないのが怖い。
・・・だけど、それよりも、勝ちたくて」
「・・・え？」
大島君は卓球部の皆の方へと視線を移した。
「不安もあるし、怖いけど、そんなのどうでも良くなるくらい、ただ勝ちたいんだよ。
・・・今まで練習してきた、このメンバーで」
そう言い切ると、小さく穏やかな笑みを零した。
すっと胸の中の塊が溶けていくような感覚に襲われる。
そっか。そうなのか。
『負けたくない』じゃなくて『勝ちたい』。
すとんと、その言葉が胸に落ちた。
「・・・うん、勝ちたい」
わたしがそう呟くと、大島君は目を細めた。
「それでは、今から開場します！地域ごと、朝の練習台をしっかり確認しておいてください」
ゆったりとしていた空気にぴんと緊張が走る。
大島君の表情もさっきより凛と張り詰めていた。
「・・・行くか」
大島君の言葉に頷きながら、ぎゅっと手を握り締めた。
