「なあ」
廊下を歩いていると、不意にロゼットが口を開く。
「何か」
「そろそろ疲れてこないのか？」
「何がだ」
「"華やかな薔薇の主従"を演じるの」
ソーンが立ち止まる。
ロゼットもそれに合わせて立ち止まった。
「演じるとはどういう意味だ？」
詰問ではなく、軽い問い。
ロゼットは少し考え、口を開いた。
「なんていうか、普段の自分を隠すの」
ロゼットはかんで含めたつもりだったが、ソーンは解(わか)っていないようで、首を傾げじっとロゼットを見ていた。
ちょっと可愛いかもしれないと思ったのは、まあ余談。
「おまえが疲れたということか」
「いや、俺は疲れてないよ。ソーンがってこと」
「なぜ私が？」
「なぜって…ほら、俺とか特に親しい人の前のソーンと、それほど親しくない人の前のソーンを分けたりするから」
逆に混乱してしまうだろうかと思ったが、理解したようで「ああ」と呟いた。
「何ともない。苦辛とも思わぬ」
「そうなの？」
「慣れたのだ」
ソーンは髪を指先で玩(もてあそ)びながら、そう答えた。
表情は特に曇ってはいない。
ただの本音であり、本当に慣れたから、これが当たり前に過ごせているのだろうが。
ソーンは髪を弄るのをやめ、ロゼットを見た。
「つまらぬ事を訊くな、おまえは。次に意味のわからない質問をしたら、口に煉瓦(レンガ)を突っ込んでやる。…わかったか？」
脅しではなく本気であろう言葉に、ロゼットはブンブンと頭を縦に振った。
