「い、いつから？」


『さっきから、っていうかずっといたけど』


「え、うそっ！？」


驚く東雲の服の裾を掴みながら、「アメちゃんあげたの！！」と妹が見上げていた。


『元気になるんだよね？』


「うん！」


俺と妹を交互に見ながら、まだ信じられずにいる様子の東雲を「どおしたの？」と言いながら覗き込んでいる姿が可愛くて微笑んでいると、余程驚いたのか「あっ」と声を出し黙ってしまった。


『──びっくりしちゃったんだって』


東雲の代わりに答えると、「どおして？」とキレイな瞳が返ってきた。


『どうしてだろうね？　……かわいい妹だな』


徐々に落ち着きを取り戻し始めた東雲に向き直った。


「あ、ありがとう。アメお兄ちゃんにお名前言って？」


「東雲飴です！５さいです！」


ペコッと頭を下げ、ニッコリ笑うと照れくさそうに姉を見上げた。


『お姉ちゃんのお友達の晴斗です、よろしくね？』


飴ちゃんはニッコリ笑うと、しずく玉をもう一つくれた。そのアメの色は、沈んでゆく夕日と同じ朱い色だった。


「いま帰り？」


『うん。』


会話が途切れ、気まずい空気が流れる中、うっすら出来た水溜まりにダイブする音だけが唯一話の種だった。


「あーちゃん、遠くいかないでね？」


「うん！」


『風邪、治ったんだな？』


「うん、やっと元気になってくれてホッとした矢先にこれだから、ぶり返さなきゃいいけど……」


『大変だな？』


「私しか居ないから。でも、腰にヒモでも付けときたいくらいうろちょろするから、心臓がいくつあっても足りないけど」


フフと笑う顔は、愛しいモノを優しく見守っていた。