『嫌いじゃないよ？』


「っ……」


『友達として……』


なんて残酷な事をしてるんだろう？
これ以上自分を好きにならないように傷つけて、悲しい顔がみたい訳じゃないのに……
どうして東雲と顔を合わせるといつもこうなるんだろう？
間に秋が居ないとまともに会話が出来ないなんて……


「友達としてでも嬉しいです。」


『ごめん』


「謝られると惨めになるので、やめてください。」


『あ、うん。……泣いてる？』


「ううん。……私が泣たらダメですか？」


『ダメじゃないけど、笑顔の方が好きだから……──』　


　ふと目の前にコンビニの看板を見つけ、秋の「アイス」と言った声が聞こえた。


『あ、ちょっとコンビニ寄っていい？』


「はい。……無意識ってズルい」


『ん？』


「いえ。」


コンビニに着くと、東雲は傘を畳まず「私、ここで待ってます」と言った。


『……でも』


「ちゃんと見える所に居るので、なるべく早くお願いしま～す！」


　一方的に言われ、まさかの事態を考え不安がる俺の背中を押し、無理矢理店の中へ押し込まれ、転びそうになった俺を見て手を振って見せた。


『ハァー……』


東雲を気にしつつも、頼まれたアイスを探した。　店の外では東雲が中を覗き込み笑っている。


『フッ、子供か。あ、あった』


　アイスを取り、空いている方のレジに並んだ。その間も東雲が気になり、何度も出口を見てしまう。
　アイスの表面の氷が手の中で溶け、水滴になって落ちるたび、早くしてくれと心の中で呟いた。


「お待たせしました」


やっとあいたレジにアイスと代金120円を置いた。
レジを打つ店員の動作がゆっくりに見え、苛立ってしまう。


「レシートとお品物になります」


袋を受け取り、レシートをポケットに突っ込み足早にコンビニを出ると、東雲は背を向けクルクルと傘を回しながら待っていた。
　不規則に回る傘を見ていると、楽しそうに水溜まりで遊んでいた黄色い傘の少女を思い出す。
　名前を呼ぶと、振り向き様に傘を渡された。


『あ、ありがとう』


　そこからの道すがら、東雲は一言も喋らず、俺からも喋り掛けることはなかった。