その日は一日中スミレのことを考えていた。
大事な授業も全く頭に入らず、真っ白なノートと空を交互に眺め、後で秋にノートを借りようと思っている間に一日の大半が終わってしまった。
　────その日の帰り、秋に誘われ一緒に帰ることになった。
学校の正門をでた辺りでそれまで元気だった秋の様子が一変した。


「はると～……」


『なに？』


「おんぶして」


『なんで？』


フラフラ近づいてくる秋は、小さな石コロに躓き転びそうになっていた。


「うっ！」


『っと、大丈夫か？』


いつもなら躓いたりしないのに。


「ナイスキャッチ……」


親指を立てうまく笑えてない顔が少し赤く、受け止めた身体が震えていた。


『大丈夫か？』


「うん、ちょっとダメっぽい……」


身体を支えたままおでこを触ると、誰が触っても熱があると分かるほど熱かった。
喉まで出かかった（我慢し過ぎだろ。）の言葉を飲み、身体を起こした。


「おんぶ……歩くのダルい」


『いつから？』


「なにが？」


『いつから具合悪かった？』


「んーと……結構早くて、二限目が終わる頃だったかな？昨日少しダルくて。
今日起きたら頭痛かったんだけど、すぐ治るだろって思って……。
ごめん。迷惑かけたくなかったから……」


『馬鹿か？』


「ごめんなさい」


やけに素直な秋に、さっき出かかった（我慢し過ぎだろ！）がまた浮かんだ


『ハァー……ったく、ほら』


背を向けしゃがむと、一気に体重がのしかかってきた。


「晴斗、怒った？」


『よいしょっ！　ん、怒ってる』


立ち上がると、秋と自分のカバンを持ち、家路を急いだ。


『思ったより重いな』


「フフッ。晴斗のそんな所が好き」


熱がある時まで冗談を言うのかと呆れながらも、どこかで“秋らしい”と思った。体力も限界なはずなのに、弱いとこを見せたがらない秋なりの精一杯の強がりなんだろう。


『無理しないで寝てろ』


「うん、あいがとう……」


どうして急に風なんか？
雨に濡れてたら誰かが気づくはずだし。
……そういえば、昨日帰ってきてから様子が変だったような？近くに居たのに全然気づかなかった……。
　自分の事で精一杯で、秋の様子が変なのはスミレが居るからだって勘違いして、ホントバカだ俺。