──歩き出して程なくだった。


「ねえ、あの子じゃない？」


　そう言って指差した先は綿飴が売られている屋台で、目の前には綿飴を作る姿をジーッと見ている見覚えのある女の子が居た。


『飴、かな？』


確認するため近づくと、微動だにせず眺め続ける飴がいた。


『飴？』


名前を呼ぶと、振り返った飴はパアッと笑顔になり俺の足に抱きついてきた。


『なにしてたの？』


「見てたの！」


しゃがんで目線を合わせると、ニコニコと楽しそうに笑っていた。


『楽しい？』


「うん！」


『そっか』


立ち上がると綿飴を二つ買った。
一つは飴に、もう一つはスミレに。
　嬉しそうに袋を抱え、綿飴を食べる飴は「ありがとう」と口一杯に綿菓子を頬張った。
　飴が持つと大きな袋も、スミレが持つと小さく見える。


『どういたしまして。秋に連絡しないと』


　飴が見つかった事を電話で伝えると、安堵の声が返ってきた。
　その後のやり取りで、鳥居で落ち合うことになり、鳥居に向かうまでの間色んな屋台に立ち寄った。
　焼きそば・たこ焼き・リンゴ飴を買い、金魚すくいを眺め、射的をして、ヨーヨー釣りをし変なお面を買って３人で着けた。
　スミレとふたりでとはいかなかったけれど、これはこれで楽しかった。
　──待ち合わせの場所に着くと、落ち着きなくウロウロする東雲を見つけた。
　飴は東雲を見ると一目散に駆け寄った。


「ねぇちゃ～ん！」


「飴！よかった～」


飴を抱き締めへたりこむ東雲は安堵の笑みを浮かべた。


「迷惑かけてごめんなさい」


頭を下げる東雲にリンゴ飴を渡した。


『ずっといい子だったよ？綿飴作る所すっごい見てたけど。』


「わたあめ……？お金はいくらか持たせてたんだけど。足りなかったの？」


「なにもかってないよ？」


浴衣の裾から巾着を出すと東雲に見せていた。


「そう……」


『飴も見つかったし、二人ももう一度楽しんできたら？
　そろそろ花火が上がる時間だし、今なら並ばなくても買えるだろうから』


気づけばあれだけ居た人の群れもどこへ行ったのか、境内を見ながら悩む二人の背中に最後のひと押しをした。


『腹へってんだろ？』


「そういえば、焼きそば買ってまだ食べてなかった。
そんな雰囲気じゃなかったし……」


冷めた焼きそばの袋を見る秋に『行ってこい』と送り出した。


『妹は俺が見てるから』


　東雲の手を握り、嬉しそうにヨーヨーで遊ぶ飴に目を移すと「ありがとう、でもそばにいないと不安だから連れてくね？　飴、もう一回屋台見に行こう？」


「うん！」


『……そっか。』


二人のやり取りに胸の辺りが暖かくなる。


「せっかく言ってくれたのに、ごめんね？」


『いいよ、俺も気持ちわかるから』


東雲はスミレをみた後何度か頷いた。


「秋、行こう？」


「ああ……。じゃあ、行ってきます！」


『いってらっしゃい』


３人を見送ると、近くにあった石のベンチに並んで座り買った物を広げた。
　少し冷めたタコ焼きと、焼きそばを二人で分けて食べた。