籠鳥～溺愛～

「酔った私が悪戯してしまうかもよ？」

「………っ！」

　平然とそう言ってのけた鏡哉は、愕然と口を開けた美冬のグラスにチンと自分のグラスを重ねた。

「誕生日おめでとう、美冬ちゃん」

（え……？）

　正気に戻った美冬は、はっと鏡哉を見つめる。

　眼鏡の奥の切れ長の瞳が、まるでとても愛おしいものを見るように細められていた。

「鏡哉さん、何で知って？」

「私は君の保護者だよ。知らないことがるわけがない」

　本当は秘書の高柳を使って調べ上げたのだが、鏡哉はそこはあえて言わない。

「って言いながら、去年の誕生日は失念して祝ってあげられなかったからね。今年は存分に祝ってあげようと思ったんだ」

「鏡哉さん……」

「アミューズブーシュでございます」

　銀色に輝く皿の上にきれいに盛り付けられた小さなシューが饗される。

「ほら、食べて」

　鏡哉に促され、一つを口に含む。

（美味しい――）

　いつも食べているものも特別の食材を使っているのでおいしいが、やはりプロの作るものは次元が違う。

　だが美冬はそこで先ほどの話の続きを思い出した。

「鏡哉さん……いくら誕生日だからって、私、こんなことをしてもらう覚えはないんです。だって、私は――」

「私の可愛い子犬ちゃん？」

「違います！」

　からかう鏡哉に、美冬は膨れてみせる。

「違うよ、美冬ちゃん。私がほしいのはそんな言葉じゃない」

「え？」

「今日は君の喜ぶ顔が見たかったんだ」

「鏡哉さん……」

「ほら」

　鏡哉にプティサレを差し出され、条件反射でそれを口に含んでしまった。

　中にはサーモンが入っているらしく、何とも言えぬ味わいが口いっぱいに広がる。

「美味しい？」

　鏡哉が美冬を覗き込むように聞いてくる。

「おいしいです！」

　美冬は思わずにっこりと満面の笑みを浮かべた。

　するとそれを見ていた鏡哉の顔も嬉しそうにほころんだ。

「ふ、やっぱり美冬ちゃんは食べているときが、他の何をしている時よりも幸せそう」

「う……」

　図星を刺され、美冬は唸る。

「出会った時から食いしん坊だったからね」

　そう茶化した鏡哉に美冬は口をとがらせたが、もう先ほどのように「自分は家政婦なのに」というわだかまりは嘘のように消えていた。