「別に黙っててやるのは構わないけど、大会近いんだろ？ちゃんと整形外科行って来いよ？」


先生は、アイに貼ったのと同じ湿布を俺の手首にも当てた。

湿布が剥がれない程度に包帯を巻くと、


「そのままじゃバレるよな」


と呟いて、机の方へと歩いて行った。

その後ろ姿を見ていたら、


「ミャア」


と声がして、気付くとアイが俺の包帯を舐めていた。


「アイ……」


猫って、そういえばケガしたとこを舐めるんだよな。


もしかして、俺がケガしてるって分かるのか？

だから、治そうと思って舐めてくれて……。


「ミャーア」


そう鳴いて俺を見上げているアイが、何だかとてもかわいく思えて。

俺は、思わず抱きしめていた。


「同じ所をケガしてる者同士、やけに仲がいいな」


戻って来た先生は、俺らを見て笑っていた。

確かに、左の手首(アイは前足だ)に２人とも包帯が巻かれている。


「ホントだな、アイ。俺ら仲間だよ」


そう声を掛け、俺はアイの顎の下を撫でてやった。

気持ちいいらしく、目を細めてうっとりとしている。


「アイはいいとして、お前は彼女に包帯見られたらまずいんだろ？」


そう言って、先生は俺の膝の辺りに何かを投げてきた。


「え？」


見ると、それは紺色のリストバンド。


「俺の私物。テニスやる時にはめてんだけど、しばらく貸しといてやるよ」


「いいんですか？」


「その代わり、一回戦負けとかやめてくれよ？」


先生がそう言った瞬間、


「遅くなりましたっっ！」


と、入口から大きな声が聞こえてきた。