「今、思い出した。前に公園で、お前にボールを拾ってもらったな。アイツが道路に蹴り飛ばしたボールを」
「……正解」
俺のその呟きに、藤谷は短く答え笑った。
その笑みは笑っているのに、何故か泣いている様にも見える不思議な笑みで、そしてそれは記憶の中の男の笑みと重なって見える。
「だから知ってる気がしたのか。……お前の事」
そう言ってクスリと笑って見せると、藤谷はギュッと強く俺の腕を握り締めた。
「守って見せてよ。千尋ちゃんの……《大切なモノ》」
それ以上、藤谷は何も言わなかった。
それが彼の決意の全てだと、俺は理解する。
そして俺は気付いている。
彼の胸へと銃を向ける、この手の震えも。
痛みも苦しさも隠し、穏やかな笑みを浮かべる彼の想いも。
そしてその先に待つ、最低最悪な《悪夢》の時さえも。
しかしそれを全て無視して、そっと息を吸った。
「俺は必ず《アイツ》を救って見せる。だから……地獄で先に待っていろ」
その俺の言葉に藤谷はクスリと吐息を洩らし、それから震える唇を開く。
「うん……待ってる」
その穏やかな彼の答えと共に、引き金を引いた。
するとパンと乾いた音が薄暗い部屋の中に反響し、そして何も聞こえなくなった。
感じるのは切なく悲しい温もりと、そして左肩へと走る、鈍い痛みだった。
そっと自分の左肩を見れば、そこには《Ｊｏｋｅｒ》の文字が浮かび上がっている。
……俺は必ず救って見せる。
たとえどんな罪に濡れ、全てを犠牲にしたとしても……俺は《アイツ》を救い出す。
「……颯太」
そう小さく《大切なモノ》の名を呼ぶ。
それはいつかこの世界に堕とされる、哀れな少年の名。
そして俺の……愛しい《息子》の名だった。
