「ねぇ、水浴びしてもいい？」
「……はぁ？」
その突然の雪村の問いに、思わず気の抜けた声を洩らした。
「ほら、この裏に丁度よく水の溜まったトコがあるじゃない」
そう言って雪村は窪みの裏にあった小さな池を指差して見せる。
そこには大浴場の様な水溜りがあり、その水はどこまでも透き通っていて、綺麗そうに見えた。
それと共にこの世界の水を口にすると《死ぬ》という情報が頭を過り、訝しげに眉を顰めて見せる。
「この水、浴びても大丈夫なのか？」
「平気、平気！口に入れなければ全然ＯＫ。それに多少口に入ったくらいじゃ、なんともないらしいし」
そう言って雪村は立ち上がると、そのまま窪みの裏の水溜りへと向かって行く。
「覗かないでよね」
クスリと笑った彼女のその言葉に、藤谷と顔を見合わせ、わざとらしく肩を竦めて答える。
「荷物ヨロシクね～。あ、後で貴方達も浴びたら？すっごく……汚いわよ」
雪村はそう言って眉を顰めて笑うと、そのまま岩場の影へと姿を消した。
それを見届けた後、そっと自分の身体に視線を落とせば……泥だらけの身体が見える。
渇いた土と泥、それから微かに散った《赤い何か》が、俺の服や素肌を汚していた。
それと共に藤谷の顔を見れば、彼の姿も俺と同じ様で、髪はボサボサ、服はボロボロ、そしてどこもかしこも泥だらけだった。
……俺の顔もこんなになっているのか。
そんな事を考えて小さく笑うが、その笑みはすぐに消えて行った。
それから暫く沈黙が続き、互いに言葉を放たないまま、静かに時間だけが過ぎて行く。
何処からか滴り落ちる水音を聞きながら、そっと目を閉じ、それから思い切って口を開いた。
