空が、心なしか高くなっているように思えた。
気がつけば、雲は以前よりずっと高い位置に浮かんでいた。
老人の遺体は、清潔な布に包まれ、外に運びだされた。
墓所に埋めるのだと、マナはユウから聞いていた。
老人の墓は、あの、白い花の咲く墓の隣だった。
前の日からすでに掘られていた穴に、ユウは静かに老人の身体を横たえた。ゆっくり静かに、土がかけられていく。
「おじいちゃん、苦しくないの？」
虚ろなマナの声に、ユウもまた、虚ろに答える。
「マナ、これはもうおじいちゃんじゃないよ」
感情のない呟き。
ひどく乾いた答えに、不意にマナは意識をはっきりとユウに向けた。
ユウは黙って土をかけていた。
その眼差しさえも虚ろだった。
心は、何処にもなかった。
「ユウ――」
「おじいちゃんだったものは、もうこの身体の中にいない。俺達が会いたいおじいちゃんは、もう何処にもいないんだ」
ユウの心は、傷つき、痛み、壊れかけていた。
いつもそうだったのだ。
だが、それを押さえつけているから、いつまでも癒されることがない。
今はっきりと、マナは理解した。
（いけない。ユウを傷ついたままにしておいてはいけない）
痛烈に、そう思った。
「違うわ、ユウ。そんなことない。おじいちゃんはいるわ。この世界の何処か、死んだ人がみんな行く場所で、ちゃんとあたしたちのことを見ていてくれてる」
機械的に作業を続けるユウの腕を、マナは捕まえて止めた。
そうして、自分の方を向かせた。
作業を止められても、ユウは動かなかった。
こんなユウを見たくなかった。
ユウを呼び戻したかった。
老人の死とともに失われようとする、ユウの本質を。
