「――その時が、来たの？」
老人に視線を向けずに、小さくささやきが洩れた。
立ったままのユウを見、老人は椅子に座るよう促した。
「ああ、そろそろ、いかねばならんようだ」
「おじいちゃん――」
「わしがいなくなっても大丈夫かい…？」
血の気のない渇いた指が、椅子に座ったユウのそれに重なる。
ユウは取り乱したりせず、落ち着いていた。
「――大丈夫だよ。わかってたから。何も心配ない」
「そうか……」
老人は悼ましげにユウを見つめた。まるで苦痛を堪えるかのように。
「おじいちゃん？」
「――おまえは、いつも哀しみを内に閉じこめてしまう。私達は、おまえに、心をそのまま伝えるということを、教え忘れてしまったのかもしれないなあ。
でも、ここにはマナはいない。私達だけだ。心をそのまま表してもいいんだよ」
ユウが困惑したように老人を見る。
「どうしてそんなことを？」
「おまえが、とても可哀相に見えるからだよ。
いつも、決して手に入らないものを求めすぎているように、とても可哀相に見える」
老人の言葉に、ユウは一瞬目を瞠り、それから痛みをこらえるように、一度ぎゅっとかたく目を閉じた。
