その日に限って、老人はいつまでも部屋から出てはこなかった。
「ユウ、おじいちゃんどうしたのかしら。いつもなら、とっくに起きてくるはずなのに」
「起こしてくる。マナはここにいて」
ユウが老人の部屋へと走っていく。
マナは自分の席につき、湯気のあがる朝食を見つめていた。
しばしのち。
マナ!!
「!?」
突然、ユウの声が脳裏に響いた。
触れてもいないのに伝わってくる強い感情。こんなことは初めてだ。
「ユウ!!」
いやな予感がする。
マナは食堂を出、老人の部屋へ急いだ。
扉は開いたままだ。中へ駆け込む。
「おじいちゃん、ユウ!!」
ユウは老人を抱き上げ、ベッドへと運んでいる途中だった。
「おじいちゃん、どうしたの？」
「倒れたんだ。マナ、薬を。いつものやつでいいから」
「ええ」
ベッドの脇に落ちていた錠剤を、マナは拾いあげた。
備え付けのバスルームに行き、グラスに水を入れ、戻ってくる。
ユウは老人の背中を支えて起こしてやると、薬を口に入れてやった。
グラスを口に運び、ゆっくりと傾けると、老人は静かにそれを飲んだ。
「おじいちゃん、大丈夫？」
マナが心配そうに問うと、老人は安心させるように笑った。
「……ああ、大丈夫。少し、目眩がしてね。薬を飲んだから、もう落ち着くだろう…」
だが、老人の顔は血の気が引いて、病的に白くなっている。
「何か食べないと」
「ああ、では何か温かいスープでももらえるかい？」
「ええ。すぐ温めて持ってくるから、待ってて」
マナは急いで部屋を出ていった。
食堂へと向かう足音が、老人の部屋まで微かに届いていた。
