もう何度も見直し、完璧に内容を覚えてしまった報告書に、シイナはもう一度目を通していた。
「――」
結果はどうあっても同じだった。
だからこそ、マナを育てたのだ。
未来のために。
ただそれだけのために。
「母体が、必要なのよ。完全な生殖能力を持つ女性体が――」
出来得る限りの精子と卵子は、凍結保存してあった。
だが、マナがいなければ、それも意味をなさない。
生殖能力を備えた子供の誕生には、その子を産む母親の存在が必要不可欠なのだ。
シイナはもう一度、書類に視線をやった。
唯一絶対の条件。
女性の体内で育てられること。
妊娠・分娩は母子ともに多大な負担をかける。よって、どちらにも安全な方法として科学技術の粋を懲らし、極めて完璧に近い人工子宮なるものまで作り上げた。
初めは、彼等も安心していたのだ。
いつでも欲しいときに子供を得られるようになったのだから。
そして、それにより結婚という概念も、彼等の意識の中では徐々に重要性を失くしていった。
誰でも、いつでも好きな時に子供を得られるのだ。精子か卵子、己れの持つものとは異なるどちらかを提供してもらえれば。
しかし、世代を重ねる内に、人工子宮で育った子供はクローンであるなしに関わらず、肝心の生殖能力を持たなくなっていった。
原因に気づくまでには、世界の人口は驚くほどに減っていたという。そこまで至って、ようやく彼等は自分達の現状に危機感を抱いたのだ。
このままでは、人類は滅んでしまうと。
今や人工子宮はクローニングにのみ使用される。
出来得る限りの技術を駆使して母体に近い環境を整えてものこの事実は、一体何を意味するのだろう。
やはり生命の領域は、人の手には負えぬ代物なのか。
「もっと母体がいれば――」
全てが枯渇してきている。
終末が、近づいている。
産まれない子供。
産まれない女。
本来、女児のほうが生存率が高いはずなのに、産まれてもすぐに死んでしまう。
ようやく育っても、生殖能力をもたない女が多かった。
だが、それでも、子宮さえあれば、人工受精は可能なのだ。卵子も精子も、ストックはいくらでもある。
