マナの料理を習うという初めての試みは、驚きの連続ばかりだった。
何しろ、出されたものを食べるだけだったのだから、料理に関する基本的なことさえも知らないのだ。
自分が食べていたものが、本当はどんな形をしていたのか、それを知るだけでも、マナには新鮮だった。
覚えることは、もちろんそれだけではない。
材料を切ったり皮を剥くための器具の扱いや、調理のための器具の名称、たくさんありすぎる調味料の使い方、それらの準備や後始末、また食事のためのテーブルセッティングや食器の使い分けなど、きりがないほど学ぶことはたくさんあった。
だが、今度は楽しく料理をすることができた。
朝昼晩と、料理を作るときだけでなく、空いている時間全てを使って、ユウが最初から丁寧に教えてくれたからだ。
マナの失敗を怒ることなく、時間をかけて根気強く教え続けた。
そうして、一週間もすると、食事の支度のほとんどは、マナにもできるようになっていた。
もちろんユウも一緒に作るが、下ごしらえ程度だ。
仕上げはどんなに時間がかかってもマナにやらせてくれる。
マナは朝起きて身支度を整えると、すぐに朝食の準備をする。
テーブルを拭き、食器を並べる。
熱いスープとご飯をよそい、昔ながらの箸で、大皿に持ったおかずを取り分け、つつきあう。
老人とユウと三人で、一日の予定を話し合いながらの食事。
他愛のない会話で、笑い合いながらの食事。
それは、マナの今まで知らなかったもの。
学びはしたが、実現することはないと思っていたもの、だった。
