「ご、ごめんなさい」

僕は慌てて銃口を下げ、手を離した。すると、銃はもとの二つの物体に戻り、僕から離れていった。

「ﾌｯ」

僕の行動に、女は鼻で笑うと、剣先を下げた。

「!?」

驚く僕の瞳に、口許に笑みをたたえながらも、鋭い視線を向ける女の表情が映る。

「なるほど…貴様も」

女は剣を鞘におさめると、僕の肩に手を置き、

「あの悪魔を倒そうとして、鍛えている者か！」

にっと笑った。






「えっ〜と」

事態が飲み込めない僕は…数時間後、とある町の酒場や博打場に来ていた。

「天空の女神は、来ていないのか！」

女は、ｱﾙﾃﾐｱの人相書を、ｶｳﾝﾀｰの向こうにいるﾊﾞｰﾃﾝﾀﾞｰに押し付けていた。

「そうですね。最近は、姿を見せていませんねえ。だから、店は平和そのものですよ」

ﾊﾞｰﾃﾝﾀﾞｰは困りながらも、少し嬉しそうにこたえた。

「本当かあ？」

女は鞘に手を添えると、一瞬で抜刀した。

ﾊﾞｰﾃﾝﾀﾞｰの首筋に、剣先が触れた。

「ほ、本当です」

一瞬の抜刀に、ﾊﾞｰﾃﾝﾀﾞｰは表情を変え、焦り出した。

「ﾁｯ」

女は舌打ちすると、ｶｳﾝﾀｰに背を向けて歩き出した。

突然の女の行動に緊張が走るバー内を、僕も愛想笑いを浮かべ、頭をかきながら、店内から出た。

(ふぅ〜)

外に出ると、僕は心の中でため息をついた。

(それにしても…よくｱﾙﾃﾐｱが黙っているな)

よくよく考えると、ｱﾙﾃﾐｱが大人しくしているが、信じられない。

「ｱ、ｱﾙﾃﾐｱ…」

小声で囁いたが、返事がない。

「少年！」

いきなり、女が僕に顔を近付けて来た。

「いっ!?」

驚き、ひきつる僕を見て、女はにこっと笑い、

「名乗ってなかったな。あたいの名前は、キャロル・マクドナルド。よろしくな」

自分の胸をドンと叩くと、手を伸ばし、握手を求めて来た。

「…」

少し面を食らって、ぽかんとしてしまう僕に、キャロルは腕を動かし、握手を急かした。

「あ、赤星浩一です」

仕方なく、僕は握手を返した。

「赤星くんか」

キャロルは数秒だけ僕を見つめた後、もう一度笑顔をつくってから、ぎゅっと力を込めると、握手を解いた。

「君と出逢えてよかったよ」

キャロルの言葉に、僕は笑顔をつくり、

「ありがとうございます」

感謝を述べた。

そんな僕を見て、キャロルは笑顔で頷くと、すぐに真剣な表情をつくり、 こう質問してきた。

「ところで、赤星くんはどう思う。あの悪魔…ｱﾙﾃﾐｱのことを」