「……お帰り」

その父の突然の呟きに、俯いていた顔をそっと上げた。

父のその呟きは、いつも冷たく耳に届いた彼の声とは違い、酷く柔らかで、そして優しい……そんな声に聞こえた気がした。

「た、ただいま」

震える声でそれだけ答えると、父は小さく頷き、それからそっと……《何か》を差し出す。