1


（また、あの夢だ……。現実は、夢の中まで追いかけてくるものだな）


闇系魔道師キアとその部下、氷系魔道師メアリーと火系魔道師フィアロスによるフィブラス砂漠での悲劇から、早くも九年の歳月が流れた。


砂龍族の王女リタは、父王ランディーや国民達から引き離され、≪ガルドラ≫の最北端――十一属性の魔道族とその奴隷達がいる領国≪レザンドニウム≫でキア達の奴隷の一人として働いている。


彼女達の主な仕事は、キアかメアリーが主催する≪闇の大蜘蛛バウト≫で闇のように真っ黒な大蜘蛛と戦うことだ。


その蜘蛛は、糸はもちろんのこと、闇の塊も吐いて攻撃してくるので、かなり手強い相手だ。


奴隷達の中で、闇の大蜘蛛に勝った魔族は一人もいない。


もし無事に闇の大蜘蛛に勝つことができれば、その魔族だけが領国から脱出する権利が与えられるのだ。


リタはいつも大蜘蛛退治を試みているが、勝つのはなかなか難しい。


というのは、大蜘蛛は体は大きいが、意外にも動きが素早いので、いつも呆気にとられてしまうからだ。


そんな毎日を送っている彼女は、疲労感と自分の故郷が恋しい気持ちとが交叉しているせいで、ここ最近は毎晩のように、辛い過去を思い出させるような悪夢を見ている。


（ああ……。いつまで、こんな寂しくて過酷な日々が続くんだろう。いつまで、キア達の奴隷として生活していくんだろう）


（ああ……。十柱の龍神達よ。どうか、私達奴隷を全員釈放してくれ。そして、私を故郷で待っている父や乳母、近衛兵、一般の砂龍達に再び会わせてくれ）


リタは、奴隷部屋で休憩している時も、仲間達と一緒に寝ている時も、同じようなことをずっと考えていた。


「リタ……」


リタの近くで、少年の声がする。


彼女に声をかけたのは、少年にしては小柄な奴隷仲間のヨゼフだった。


「何だい？」


「これ……あげる……。というよりは、これを食べさせてやってくれ、と言われた」


「誰に言われたの？」


ヨゼフはリタの質問に答えるように、いつも部屋の右側の隅に腰掛けている、セピアの髪の少女を指差した。


「ナンシーが？」


「ナンシーは、いつも憂鬱になっているあんたのことを、気にかけてくれてたんだよ。それなのに、あんたはいつも彼女と喧嘩ばかりしててさ」


ヨゼフから、三分の一の大きさのクロワッサンを受け取り、リタは同い年のナンシーに話かける。


「ナンシー……」


「何？　今、瞑想してたんだけど」


「邪魔して悪いね。君に伝えたいことがあるんだ。クロワッサン、三分の一だけど嬉しいよ。ありがとう」