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砂龍城の中で、リタ達は地下神殿の扉の鍵を見つけた。


が、喜んでいられたのも束の間、騒音のように大きな声と共に、突如として現れたキア一味の火系魔道師。


彼の話では、冷酷な領主の命令で、リタ達の行動を阻止することになっている。


それではなぜ、魔道族はリタを奴隷にしたのだろう。


そして、≪闇の大蜘蛛≫と戦わせ、自由を与えたのだろう。


彼らの目的は、ガルドラに住む龍頭の魔族達を根絶やしにする、ということだけではなさそうだ。


「答えろ、フィアロス。“キアのため、領国のため”って、どういう意味だ？　何を企んでる？」


リタの質問に対し、フィアロスははぐらかすように、


「少しは他人の話を最後まで聴いたらどうだ？　その秘密を迂闊に話せば、俺までリゲリオンと同じ目に遭う。そんなのはごめんだ」


と、答えた。


更にフィアロスは、付け加える。


「だが、もしお前達を倒すことができれば、あの哀れな氷系魔道師の弟を救うこともできる」


はたから見れば自分勝手にもとれる理屈を、フィアロスは述べる。


（フィアロスめ。仲間を想ってるのか、想ってないのかどっちだよ！　念のため、僕の“とっておきの罠”を仕掛けてから、会心の一撃といくか）


ヨゼフは意味のない微笑を浮かべながら、一人妄想をしていた。


リタは気持ち悪いや、と思った。


巨大な砂龍の爪を象った武器を左手に持ち替え、彼女はフィアロス目掛けて突進する。


爪は火系魔道師の右腕を掴んだものの、傷一つついていなかった。


それどころか彼女の一撃は、火系魔道師の素手で弾き返されてしまった。


（爪を素手で弾き返しただって？　そんな馬鹿な……。この魔道師は、一体何者なんだ？）


呆然とするリタを助けるかのように、ヨゼフが槍先で地面に穴を開ける。


次に彼は、リュックから水筒を取り出す。


それを持って、彼は穴に水を注ぐ。


その動作はまるで、花を育てているかのようだ。


（ヨゼフ……？　何をしてるんだ？）