「桜川の桜並木も素晴らしいけれど、

桜池の桜林は、また素晴らしいですね。

　水面に桜の花が映えて、ゆったりとこころが落ち着きます」



慶志朗は、桜池に向かって深呼吸をした。

　こころの塊が砕けて、融けて行くように感じられた。


「麗華さまと琳子さまは、どちらもお綺麗な淑女でございますね」


　祐雫は、一番気がかりなことを慶志朗に質問した。



「父と母が勝手に一人ずつ選んだ許嫁候補です。

　僕は、どちらとも親しくさせてもらっているけれど、

　許嫁とは名ばかりです。

　祐雫さんなら、どちらを選びますか」


　慶志朗は、きらきらと煌めいている遠くの桜池の水面を見つめて答える。



「私は、少しお話をさせていただいただけでございますので、

　判断が付きかねます。

　それに私が御二方を選択させていただくなんて、

　おこがましゅうございます」


　祐雫は、返事に窮した。



「確かに二人とも非の打ちどころのない淑女です。

　だから、昔むかしのように一夫多妻だと

　迷わなくてもよいと思うことがありますよ。

　父の顔と母の顔を潰さずに

　皆がしあわせになる方法があるといいのだけれど」



「まぁ、一夫多妻でございますか……

　嵩愿さまは、そのようなお考えでございますの」


　祐雫は、驚いて慶志朗を見上げる。



「どちらも幼馴染としては好きだけれど、

　結婚となると躊躇してしまうのです。

　愛する女性は他にいるのではないかと思われてね」


　慶志朗の表情は、桜池の水面のようにそよ風に揺れていた。



「それでは……

　嵩愿さまも、麗華さまや琳子さまも、淋しゅうございます」


　祐雫は、自身のことのように悲しくなって、

思わず慶志朗の右手を両手で包み込んだ。