「ごめんくださいませ」
祐雫は、深々とお辞儀をして、縁に腰かける。
真夏の日差しが、縁の屋根に遮られつつも、祐雫に光を集めていた。
「婆さま、夏はかき氷に限りますね。
さぁ、祐雫さんも遠慮しないでどうぞ」
千子の勧めるかき氷は、葡萄や桃、夏蜜柑などの果物で彩られていた。
「はい。いただきます」
祐雫は、美味しそうにかき氷を食べる慶志朗の姿に微笑むと、
初対面の千子に笑顔を向けて、両手を合わせた。
「どうぞ、召し上がれ。
産地から届いたばかりの果物でございますのよ。
この通り、慶志朗さんは、型破りでございましょう。
祐雫さんは、驚きの連続でございましょう」
千子は、想像以上に可愛らしい祐雫に目を細めた。
慶志朗の母である嬉子（きこ）からは、祐雫の勝気な噂を耳にして、
好意的ではないように話を聞いていたのだが、
可愛い孫の慶志朗が、初めて自分から連れて来た祐雫に
一目で好感を持った。
それと同時に、洗練された麗華や琳子とは、全く異なる魅力を感じた。
「はい。
毎回慶志朗さまには、驚かされてばかりにございます。
千子さま、果物の酸味とシロップの甘みが相まって、
美味しゅうございます」
祐雫は、穏やかな千子の微笑みに惹き込まれていた。
「失礼いたします。
奥さま、菱川さまがいらっしゃいました」
希代が、奥の廊下の障子を開けて、千子へ声をかける。
「すぐに参ります。応接間へお通しして」
千子は、希代に指図して、慶志朗と祐雫にゆったりと微笑む。
「慶志朗さん、お客さまとのお約束がございますが、
しばらくゆっくりなさいませ。
祐雫さん、後ほど、お昼をご一緒いたしましょう」
千子は、祐雫に微笑むと奥の廊下へと消えた。
