山の緑も、青い空も、川のせせらぎも、全て真っ白に、凍て付く冬。
一歩外に出れば、髪の先が凍り付く。
一年の内たった三ヵ月だけのこの冬。
毎日毎日同じ風景で、雪は降り止まない。
倍の半年…それ以上長く感じる。
そんな不快な冬が終わろうとしていた頃、キーツは入城を許された。
最後に城に来てから、およそ四ヵ月振りのことだった。
年が明けてから初めて会うことになる。
久しぶりに会ったローアンは、なんだか憂鬱な表情を浮かべていた。
………影の出没のせいで、近頃あまり穏やかな日々を送れていないらしい。
今年はエルシアとオーウェンのめでたい結婚の年なのに、とローアンは溜め息を吐いていた。
家来達が厳重に警備している謁見の間に、ローアンは何の躊躇いも無くずかずかと入った。
………扉の両端に立つ兵士の視線が痛い。
キーツは慌ててローアンの後に続いた。
中には誰もいなかった。
見せたい物がある、と言われてついて来たキーツだったが………謁見の間に入るのはこれで二度目だった。
静かな空間。
中央奥にそびえる縦に長い立派な玉座は、今は主無き単なるオブジェに過ぎない。
