云えないコトノハ

「授業始めるぞー。欠席は……赤江だけだな」

彼は中央の教壇に向かいながら教室を見回し、確認する。
沙貴と弘海は、不満そうにしながらもおとなしく前を向いた。
その時、バタバタと走る足音が近づいてきた。

「セーフだよな！」

前の扉が開け放たれたと同時に叫ぶ声。

「アウトに決まってるだろ。本鈴が聞こえなかったその耳は飾りか？」

「ちょっとくらいおまけしろよ。んな細かいと将来ハゲるぜ」

「余計なお世話だ！ 早く席につけ」

「へーい」

優希は教室に足を踏み入れ、気だるげに歩いてくる。
頬杖をついてそれを眺めていたら、ふと彼と目があった。

足を止め、みるみるうちに見開かれる瞳は、信じられないといった驚きの色。

「なんでお前がここにいるんだ！」

ビシィッと指さされ、大声をあげられる。
ここにいる全ての視線が優希に集まった。

「近道を使ったので、優希より早くついたのは当然です。……どうぞ」

隣の椅子をひいて、座るよう促す。
納得いかないといった顔をしながらも、優希は席に着いた。

「前回の続きからだ」

教師は、優希の奇行にかまわず教科書を読み上げだした。
私はそれを聞き流しながら、ノートの状態と今やっているところを比べる。
授業の進みは遅いようで、大きな差は無い。

……いや、違う。

最近書かれたものと、初めのほうに書かれたもの。
あるときを境に、格段に分かりやすくまとまっている。
ちら、と優希のノートを盗み見ると、玲のノートと同じ書き方がしてあった。
つまりは、玲は休んでいる間、優希のノートを写していたということか。
今まで気づかなかった。

こんなによくしてくれていたのか。

心の中で感謝して、今日の授業内容だけの板書をした。