「御爺さまも御婆さまも優祐も婆やも爺も、母上さまのことばかり。

　祐雫のことなんて誰も気にしてくださらない」

　祐雫は、口を尖らせた。


「なんだ、祐雫は、母上にやきもちをやいていたのか。

　ほら、そのような顔をしていると可愛い顔が台無しだよ」

　光祐は、幼さの残る祐雫の肩に手をまわして抱き寄せてから、

瞳を見つめて話をした。


「母上は、家族皆の宝物だからね。

　その母上が一番気にしているのが、祐雫のことなのだから。

　となると、祐雫こそが家族の宝物の中の宝物ではないのかね」

　光祐は、祐里と競おうとする祐雫の女性としての成長の早さに驚いていた。


「祐雫が、宝物の中の宝物。

　父上さまのおっしゃることはよく分かりません」

　祐雫は、不思議な顔をして光祐を見つめた。


　光祐は、優しく祐雫の黒髪を撫でた。

「学問では、教えてくれないことだからね。

　祐雫、外の桜の樹を見てご覧。

　三百年以上ここにいて、ずっと桜河の家を見守ってくれているのだよ。

　嬉しいことも楽しいことも、怒りや悲しみさえ、

一緒に感じてくれている。

　母上は、この桜のようなひとなのだよ。

　祐雫もそのうち、母上のようになれるのだからね。

　焦ることはない。

　優祐は、優祐らしく、祐雫は、祐雫らしく、育っていけばいいのだよ。

　そして、何かあれば、私や母上に相談してくれると嬉しいね」

「祐雫は、祐雫らしくでございますか」

「そうだよ」

　光祐は、大きく頷いて、しばらくの間、祐雫を黙って抱きしめていた。


　祐雫は、光祐の広い胸の中で、

満開の桜の花に包まれているような優しい心地を感じていた。