「拓海くんは誰よりも頑張り屋さんなんだよね。負けず嫌いで自分にも厳しくて」
耳元であやすようにゆっくりと吐き出されるちぃの声。
それが怖いくらいに俺をふわりと包み込む。
「みんなね、拓海くんのこと、冷たい奴とか薄情者とか言うの。私のこと放ったらして、一体何やってるんだって」
「……っ」
嗚呼、苦しい。
苦しくてたまらない。
そうだ、俺は。
ずっとコイツを一人にさせていたんだ、三年もの間。
“待ってろ”
そう告げて、逃げるように俺はここへ来た。
そうだ、仕方ない、そう言われても仕方ないんだ。
「実は…ね、お父さんにもお母さんにもそう言われた」
なのに、ちぃの口からその事実を聞くことが、たまらなく辛い。
分かっていても、理解していても、心が張り裂けてしまいそうだった。
「“拓海くんのことは諦めなさい。それがあなたにとっても幸せなことなんだから”って」
痛い。
耳が、頭が、心が。
―――痛い。
