夕方になり、祐里は、桜橋まで柾彦を送って出た。

　ちょうど、夕日が傾きかけて、桜川に沿った秋桜の帯を茜色に染め始めていた。

「柾彦さま、夕日に染まる秋桜が綺麗でございますね」

　祐里は、茜色に染まる柾彦の顔を見上げた。

「本当に楽しい午後だったね。

　締めくくりにこのように綺麗な夕日を姫と一緒に見られたし、最高の日でしたよ」

　柾彦は、秋桜を背景に茜色に染まる祐里の美しさに見惚れていた。

　祐里を愛したい衝動に駆られながらも、守り人として祐里と共に過ごせる喜びを

噛み締めていた。

　一途に光祐さまを慕っている祐里に横恋慕して、このしあわせな時間を

崩したくはなかった。

　何よりも良好な付き合いを望んでいる祐里を悲しませることは謹みたかった。

「私もこのように綺麗な景色を柾彦さまとご一緒に拝見できまして、

嬉しゅうございます。

　柾彦さま、本日は楽しいひとときをありがとうございました」


　しばらくの間、柾彦と祐里は、言葉を忘れて、茜色に染まる秋桜を

寄り添うように並んで見つめていた。

　茜色の和やかな時間が祐里の心を柾彦へと傾かせていた。