旦那さまは、光祐さまの意見を受け、

しばらくどうしたものかと考えてから口を開いた。

「家としてではなく、個人としてということか。

　光祐も一人前の口を利くようになったな。

　そこまで申すのならば、調べさせてみるか。

　身上調査をして榛様が好青年であると太鼓判を押してもらえば、

母上も光祐も納得するだろう。

　いいかね光祐、何度も言うようだが、光祐は、桜河家の後継ぎで、

祐里は、妹なのだぞ。何時かは嫁に出さねばならぬ。

　それならば、早いに越したことはない」

　旦那さまは、昨日の文彌の振る舞いを見て、仕事上でも付き合いのある榛家に

何も疑問の余地はないと考えていた。

　その上で、殊更、光祐さまの兄としての立場に念を押した。

「父上さま、祐里が妹ということは重々承知しております。

　それならば、どうぞ、父上さまの娘である祐里のしあわせを猶(なお)のこと

考えてあげてください。よろしくお願い申し上げます」

　光祐さまは、一筋の光を見つけた気分になって旦那さまに笑顔を見せた。

「さぁ、私は、仕事に行ってくる。

光祐、ご機嫌伺に母上の好きな菓子でも持って、東野(ひがしの)の家へ顔を

出しておくれ。

　籐子御婆さまも三年ぶりの光祐をお待ちかねだろうからね」

　旦那さまもようやく笑顔を見せて、光祐さまの肩を叩いた。

「はい、父上さま」

　その時、祐里が書斎の扉を叩いた。

「入りなさい」

　旦那さまは、祐里の元気の無さは、奥さまと光祐さまの反抗に戸惑って

いるのだと思い込んでいた。

「失礼いたします。旦那さま、そろそろご出勤のお時間でございます」

　祐里は、いじらしくも旦那さまに笑顔を向ける。

「祐里、支度を手伝っておくれ。

　それから、祐里、薫子や光祐のことは気にせずに縁談のことは私に任せなさい」

「はい、旦那さま」

　祐里が書斎に入ると、光祐さまは、明るい表情で頷いた。

　祐里は、光祐さまの笑顔に安堵して、旦那さまの支度を手際よく整えると、

奉公人一同と共に玄関先で見送った。