杏は遥の赤茶の髪毛を慈しむように梳く。
何度も何度も、愛しさを伝えるように。
「頼むから、無理をしないでくれ」
耳元で囁かれる、それは懇願。
無理なんてしてないわ、なんて誤魔化しは口に出来なかった。
ろくに食事も摂らず、ろくに睡眠も取らず、息を吐くような休息もない、そんな生活をしていたのだから。
先輩の舞姫たちに誘われたからと言っても、弱りきった身体に急に料理を詰め込んで、消化する暇もなく驚いた胃はそれらを吐き出した。
ただ、それを上手く隠していただけ。
立っていることすら辛かったにも関わらず、彼女は更に舞を舞った。
栄養も睡眠も足らず、しかも要らぬ負荷を掛けられ力を抑制された身体に、耐えられるはずがなかったのだ。
「いくら急がなきゃいけないと言っても、頼むから…っ」
死に急ぐような真似は、やめてくれ。
喘ぐように吐き出された、苦しい声。
彼女はただただ、瞑目しただけだった。
杏から何の反応もないのに我慢ならず、遥は上体を起こす。
杏色の瞳を隠して、彼女は口元を微かに緩めていた。
「あのね、ハル…。裕様がね、認めてくれたの。私に新年の式典に出ても良いって、舞姫として踊って良いって……衣をくださったの。
生成り色の、アミルダの色を。私に……」
だから、みっともない真似は出来ないのだ、と彼女は言う。
中途半端なことはしたくないと…。
どんなに急がないといけなくても。
どんなに焦っていても。
どんなに辛くても。
幼い頃から抱き続け、彼女を支えた夢。
それが一時でも叶うことが、それを支援してくれる人がいることが、ひたすらに嬉しくて。
鎖に繋ぐようで彼女を守ってくれた裕。
それはひたすらに優しく包み込んでくれる遥とは違うようで、
しかし実はひどく似ていたのだ。
遥はどこか寂しそうに笑い、彼女を見つめた。
「兄さんも、君を愛してる」
キミを、アイしてる。
ああ、それはなんて…、
なんて____甘い毒なんだろう……。
兄さん『も』____なんて、彼はなんて、ズルいんだろう。
忘れていたかったことをわざと突きつけて来た彼に、杏は苦く返す。
「でも、憎まれてるわ。
憎まれていて、私が平気で居られると思う？」
私は、そんなに強くない。
