彼女が病室に来たのは、その日の午後。
太陽が天頂に上る頃。
ひょっこりと顔を出した彼女の名を、小さく呼んだ。
「早紀(さき)……」
それは、裕の乳母の名前。
今は針子をしているという、あのときの侍女だった。
早紀は少しだけ苦笑すると、ベッドに近づき、目を細める。
「お久しぶりです」
アンジェ様、とは言わなかった。
けれど、秋の舞踏会とは異なり、口調が敬語になっている。
「新年の舞踏会の衣装を採寸しろ、と殿下から仰せつかったのですが……」
早紀の瞳が揺れる。
その奥に隠されているのは、憐れみだろう。
彼女は杏の両親や都夕希の死に纏わることは知らなくても、彼らの死は知っている。
そして、杏がアミルダの血を引いていることも知っているのだ。
「私は大丈夫よ」
ベッドに身を横たわらせ、腕に点滴の管を刺したまま、杏は笑って見せた。
けれど、それが更に痛々しさを誘うことにも、彼女は気づいていた。
知っていても尚、それを行動に移す杏に、早紀はふるふると首を振る。
「いいえ。先にお身体を治してくださいませ。無理をしすぎると、本当に身体を壊しますよ」
痩せた杏に触れようとして、戸惑う彼女の指に杏は手を伸ばす。
見上げる表情が泣きそうに歪んでいた。
彼女が何に怯えているかは分かっていた。
都夕希も玲香も杏の両親さえ、死んでしまった。
もう喪いたくないと思うのは当然のこと。
けれど、杏にだって譲れないものはある。
今は時間が惜しい。
「ねえ、早紀。今、終わらせてしまいましょう？」
杏の声は宥めるようだったが、その台詞に早紀の肩が震える。
戸惑いや心配、不安に揺れた瞳に、杏は微笑む。
「まず、色はどうしようかな」
早紀の心を置き去りにして、杏は無理やり話を進める。
それに答える彼女は泣き笑いを浮かべていた。
「殿下から、白と生成り色の布を預かっております。新年の主役が使える色は、白と青に限られていますから」
二色に限られているのに、裕が生成り色を用意したのは細やかな気遣いだ。
