中村の笑顔は以前と変わらなかった。

自分に自信がある者が見せる、誇らしげな笑顔。
それが彼女の魅力だった。

教室まで連れ立って歩くとき、中村がつぶやいた。

「その後…」

俺が振り返ると、彼女は後を続ける。

「元気だった？」

「―――ああ」

彼女にもその後を聞き返すべきなのだろうと思い、俺は短く尋ねる。

「中村は？」

「もちろん元気です」

彼女の言葉に、俺はハハッと声を出して笑う。
そういえば、中村はこういうやつだったっけ。