思い出したくないのに。
　彼女はいつも僕の前、ふいと現れて、こう告げる。
　妖艶とも言える笑みを、その表情に従えて……。


「ねぇ、貴方なら、私を殺してくれる……？」




「始め！」

　ゆらりと揺らいでいた目の前の彼女を、幻として消し去ったのは、合間に立つ審判の声だった。
　途端、身に付けた重い防具の存在を、身体が思い出す。

（……そうだ、今は練習中だったんだ）

　僕は思い出したように、持っていた竹刀を構えなおした。
　練習中といえど、きちんとした試合方式である以上、手は抜けない。

（どうする？…小手で小刻みに攻めるか、それとも一気に面を取りにいくか……）

　思考を張り巡らせながら、僕は相手と向かい合う。
　相手もまた、僕の出方を見ているのか、竹刀を構えたまま動かない。
　一見、隙だらけと思えるが、剣道というものは見えない精神的なものが、大きく影響してくるのだ。
　例えば集中力、そして気合い。それらは「ここぞ」と言う時に、その力を遺憾なく発揮する。
　僕が見る限りでは、相手はそれらを兼ね揃えているように思えた。
　基本の構えながら、まるで隙がない。
　その毅然とした構えから、僕はまた、あの錯覚を起こしそうになる自分に怯えていた。

（……似ている？）

　構えた竹刀の先が、無意識の内に震え出す。
　それを嘲笑うかのように、またその面影が僕を惑わせた。

「ねぇ……」

　相手の姿に重なるようにして、彼女は僕の前、佇んでいる。
　夢の中でしか存在しない事になっている彼女。
　でも、何処かで会った事があるような感覚が、今も僕を苛ませる。
　彼女が笑う。
　あの妖艶な表情で。
　そして、言うのだ。

「ねぇ、貴方なら、私を殺してくれる……？」