隣に

「ワタル、ナオは死ぬ……」
「え？」
　オレは、びっくりした。ナオの言葉にもびっくりしたが、ナオは泣いていた。ナオが泣いているなんて、会ってから初めてのことだった。
「……ナオ、とりあえず帰るぞ」
　オレは慰めの言葉が浮かんでこなかったので、ナオの細い腕を引っ張り、家へと向かった。
　家に着くまでお互いに何も話さなかった。
　何だか、不安になった。
　ナオが泣いているのは何故なんだ。
　聞きたいけど、聞けなかった。
「ワタル、ナオはこれから人間と同じになる」
　リビングのソファアに座るとナオはそう言った。
「人間になるって、どうゆうことだ？」
　そう聞き返したオレの声は情けないけど震えていた。
「ナオは、人間じゃなかった。でも、これからは人間になるんだ」
「どうして？」
「ナオには仕事があった。この星の調査が仕事の内容だった。この星に住めるかどうか調査して報告すれば、ナオは自分の星に帰るはずだった」
　オレはナオの向かい側に腰を下ろし、ゆっくりとうなずいた。ナオはやっぱり、オレとは違ったのだ。