突っ立ったまま呆然と赤根くんを眺めていると、そんな私に気付いた赤根くんが、
「先生？ どうかした？」
不思議そうに小首を傾げて尋ねてくる。
何事もなかったような、無邪気なほどに陽気な様は、余りにも不自然で。
不快な違和感に胸がムカムカする。
「え？ あ、うん。
ねぇ赤根くん、レッスン始めよう。
せっかくだからそれ、時間が余ったら後で頂くね」
「あの女の言ったこと、気にしてんの？」
「『あの女』って……
お母さんじゃない」
無理矢理に笑みを浮かべて、冗談ぽく指摘してみた。
たちまち赤根くんの顔から表情が消えた。
そしてスッと立ち上がると、私を冷ややかに見下ろして、
「その呼び名、やめてくんない？」
感情の全くこもっていない声で、低く静かに囁いた。
