「う、ううん！」
ブンブン手を振って、大げさに違うと知らせる。
「本当か？」
あからさまに不機嫌そうな顔つきをして、あたしを凌平さんから引き離す。
「それじゃ、またね」
そう手を振って、階段の上から見送ってくれる凌平さん。
三人で階段を下りる。
「マナちゃん」
下には伊東さんが待っていた。
来るとわかっていたのに、それでも心はざわつく。
「おかえり」
「た、ただいま」
ゆっくりと降りて、車のそばにまで行くと、
「心配したんだよ」
そういって、頭をポンポンとしてくれる。
こうしてくれる姿は、前とちっとも変わらない。変わったとすれば、あたしの心だけ。
「何があったか詳しくは聞かないけど、親を心配させないでほしいな」
素直に聞けない言葉。俯く心。
「はい。……ごめんなさい」
お兄ちゃんが助手席、心さんとあたしは後部座席に座った。
窓から外を見れば、階段の柵にもたれかかったまま凌平さんがまだ見送ってた。
視線に気づかれ、手を小さく振ってくれる。それに返すあたし。
動き出す車。天気はいいのに、心は晴れない。
伊東さんはママから何か聞いたんだろうか。
聞きもしないでなんでも自己完結するなって、お兄ちゃんはそういう。
確かにそうなんだけど、ママが言ってた言葉が頭から離れないまま。
（伊東さんは味方？敵？）
運転する伊東さんを斜め後ろからみるけど、見てるだけで分かるならどうにでもなる。
人の心が簡単にわかればいいのにと、何度も思ってた。
ママがあたしを好きになってくれることはないのかな。
産んだことも後悔して、アキの子守りとして生かしておいて。
そうして今、あたしはママにとって邪魔だという。
ママに愛されるためだけに生きてきたわけじゃない。……けど、寂しすぎる。
（好きな人と通じ合えないって、こんなにも辛いんだな）
窓の外、流れてどんどん変わっていく景色。
胸の奥にシコリを残したまま、あたしは目を閉じた。
学校は欠席扱いになったものの、仕事の方はそうもいかず。
早く自分の力でと思う気持ちと、現実。その狭間で、自分を見つめるしかできなかった。
