体がブルッと震える。一瞬で思い出せる記憶。
「……すぐじゃなくてもいいって」
苦笑いをしてから、宙をみながらお兄ちゃんがため息交じりに呟いた。
「自己完結すんな」
まるで自分に言い聞かせてるようにも聞こえた。
「勝手にこうなんじゃないか、ああなんじゃないかって。それは本人の意思って、無視してるだけだろ」
確かにそうなんだけど、本人に聞くって勇気がいるんだよ？
「俺と話してみて、どう思った？」
「え」
「俺に聞けただろ、色々。まぁ、本当に聞きたいことの半分も聞けてないかもだけどな」
そういってから、重ねていた手を外して。
「お兄……」
言葉を失った。
ふわりと包み込むように、お兄ちゃんがあたしを抱きしめていた。
「断言してやる。お前は、独りにはならない」
独りという言葉。それは苦しい言葉。
「お前に聞く勇気がないってんなら、俺が分けてやる」
もっと強く抱きしめてくれる。
ポロポロ、拭いてきれいにしてくれた頬に、涙が伝う。
「だからお前から独りになろうとするのは、もうやめろ」
その言葉に、お兄ちゃんの背中に腕を回し抱きしめ返す。
「お兄ちゃん……。本当に？ならない？……ひと、り」
子供のようにたどたどしく聞き返す。
「させねぇよ」
短くもハッキリした、強い言葉。
「……うん」
どうしてだろう。伊東さんよりも早く、お兄ちゃんと呼べたこと。
不思議だよ。お兄ちゃんを疑って悲しんでたのに、嘘かも知れない言葉を、どうしても信じたくなった。
「護る。お前のこと、ずっと」
「うん」
体だけじゃなく、心も丸ごと包まれている錯覚。
それはとても気持ちのいい錯覚。
「話、終わった？」
いつからいたんだろう。物音もさせず、凌平さんが入り口に立ってた。
抱き合ってたお兄ちゃんと、パッと離れる。
兄妹とはいえ、恥ずかしい姿だったよね。きっと。
