「なんだ、それって」
呆れた声の凌平さんが、髪をかきあげてため息をついた。
「あんだけ散々会いたくなさそうだったのに、顔見た瞬間にそれって？」
「うるせぇな。あんだけ待ったんだから、それくらいのご褒美あったっておかしかないだろ」
「ご褒美って、あのなぁ」
なんでいるの？お兄ちゃん。
そう思ったりはしても、完全に会いたくなかったわけじゃない。
お兄ちゃんの胸元に顔を埋めて、しゃくりあげながら訴える。
「お兄ちゃん、は……、ママの味方、なの？」
そうじゃないことを願いながら、同じ言葉を繰り返す。
「嘘、つかれたくない……け、ど、どっちの味方……か、ひっく、言って」
「マナ」
「ママの味方って言ってもいい。そしたら……あ、たし。諦め、るからっ」
どう答えてほしいのか不確かだ。
お兄ちゃんにいってる言葉がグッチャグチャだって、自分でもわかるよ。
こんな矛盾だらけの質問に答えられるはずがない。
「うぅっ」
泣かないで話そうとすればするほどに、喉の奥がギュッとなって言葉がうまく繋げない。
「お、に……ちゃん」
肩を上下しながら泣くあたしに、容赦ない痛みが後頭部に降ってきた。
「凌平！マナに何すんだ！」
叩いたのは凌平さん。
「諦めたくないから、だから苦しんでるんだろ？言えばいいだろ、ナオトに！」
また怒ってる。
「違っ」
矛盾だって分かってても、いえない。
心が千切れそうになってるけど、それでも言えないんだもん。
何かが、誰かが後ろから腕を引っ張ってるみたいなの。
信じれば、寄りかかろうとすれば、きっと裏切られるよって。
「ナオトに直接聞けよ。今までのこと、全部」
「やだ！いやだぁ！」
お兄ちゃんのシャツをギュッと握り、もっと俯く。
「聞けばいいじゃん。なんで自己完結すんの？家族なんだろ」
凌平さんが言ってることは当たり前なんだよね？きっと。
でもあたしは知らない！そんな常識、知らないんだもん！
「家族になりたいんじゃないのかよ。独りでいいのか？」
その独りという言葉。
それが今のあたしにはスイッチになってた。
あたし自身気づいてなかったことに気づいてた人が、そのスイッチに触れた。
