「そんなこと出来ないよ」
伊東さんはそういったかと思うと、フワリと絵本で見たことがある抱き方で抱きあげた。
「え？え？」
あんなの絵本の中だけだって思ってたのやら、優しさに戸惑うばかり。
「あの、ちょっと……その、下ろして」
至近距離に伊東さんの顔。
身を捩ると、伊東さんの腕に力がこもったのがわかる。
「危ないよ？もうすぐ階段だし、動いたら落ちちゃうけど」
その言葉に体が固まった。
「マナちゃんは優しいね。僕が一緒に落ちちゃうって思ってくれたのかな？」
そういいながら、本当にあたしを抱きかかえながら階段を下りていく。
何段もある、長い階段を。
後ろからさっきの男の子が付いてきている。
二つの足音が階段に響いてる。とても静かだ。
その静寂を、男の子が破った。
「あー、腹減った」って。
「それじゃ何か食べに行くか」
「外食？うっわー、ラッキー。何食おう、俺」
楽しげな会話にどんな顔をしていいのかわからずに、視線を落とす。
「マナちゃんは、何か食べたいものあるかい？」
不意に聞かれたものの、食べたい物を聞かれたなんて初めて。
ママはとにかく出したものを食べなさいだったし。
それ以前に、
「あたしは……いいです」
一緒に食べていい立場って気がしなかった。そう感じた二人の空気感。
「いいです、じゃないよ。美味しいものは、みんなで食べた方が楽しいんだから。わかったかな？」
きっとね、遠い昔だったらそれが当たり前だって知ってた。
パパがいてママがいて、あたしとアキがいて。
どんな食事だって、みんながいるというだけで笑顔になれた。
あの頃の食事は特別だった。
最近の自分の食事風景を思えば、尚のこと。
そんな当たり前は、あたしには二度と訪れないと諦めてたから。
