「背中の方は、あたしが拭くわね」
「うん、ごめんね」
「いいのよ。そういう時は、ただありがとうっていうようにしなさいな」
お兄ちゃんがよくいう言葉だ。
「うん」
なんだか嬉しくなって、ニコニコしながら背中を拭いてもらってた。
「たっだいまー……って、何、これ」
あたしとシンを見て、凌平さんの顔つきが変わっていく。
「おかえりなさい」
何も考えずにそう声をかけたあたしに、シンがタオルを手渡す。
「あれ、背中ってもう終わり？」
シンにそう声をかけた瞬間、凌平さんがレジ袋を床に落とし、部屋に入ってきた。
「続きは俺やるから。留守番ありがとね」
シンを睨みつけて、リビングへと追いやる。部屋のドアを閉め、ドアの前で立ったままあたしを睨む。
「ん、と」
何かしたのかな、また。
「悪いけど、これは覚えておいてくれる？」
「あ、はい」
着替え用のパジャマで胸を隠しながら、凌平さんを見つめる。
「そういう格好、シンでもダメ。見せないで」
「あー」
そういうことか。自分がよくても、周りが嫌な時もあるのね。
「本当に覚えて！あと、雰囲気に流されるのも禁止」
そういってあたしの手からタオルを取って、背中を拭いてくれる。
「ほら、早く着替えちゃおうよ」
ダルさで体が動かないあたしの代わりに、ボタンまで留めてくれる。
「ちょっとだけ待ってて。雑炊の前に、食べさせたいものあるんだ」
部屋を出て、シンに何か言い、しばらくするとまた戻ってきた。
「これ、食べさせたかったんだ」
持ってきたのは、すりおろしたリンゴ。
「はい、あーんして」
「え、自分で食べる、から」
凌平さんってこんなに甘やかす人だったの？部屋の向こうで、シンがこっちみて笑ってるし。
「は、恥ずかしいです」
「なんでさ、いいじゃん」
あたしの照れなんて見なかったことにするみたい。
「あーん」
繰り返し、あたしを見つめたまま待っている。
（とにかく一回食べれば納得するよね）
パクリと一口食べると、甘酸っぱい味と香りがした。
食べたことないのに、懐かしい味。
「美味しい？」
コクコク頷くと、凌平さんがどんどん口に入れてくる。
「自分で食べられるから」
そう何度言っても、凌平さんの手が止まることはない。
「頼むからさ、今日だけ。今日だけ、好きにさせて」
その表情がやけに寂しそうで、好きにさせてあげることにした。
「……ごめんね」
そういい、最後のひと匙まで食べさせてくれた。
